Poljoprivredni štetnici uzrokuju više od 100 milijardi dolara gubitaka usjeva godišnje. Tradicionalni pesticidi djeluju, ali mogu biti otrovni. Osim toga, mnoge kemikalije koje se primjenjuju na biljke nakupljaju se u tlu, vodi ili hrani i negativno utječu na korisne insekte kao što su pčele i leptiri.
Mnogi štetni kukci, korovi, virusi i fitopatogene gljive razvili su otpornost na pesticide. Poljoprivrednici imaju sve manje mogućnosti za ekološki prihvatljivu kontrolu insekata.
Dugi niz godina farmeri koriste učinkovite kemijske pesticide na bazi nafte u obliku neonikotinoida, piretroida, karbamata i organofosfata. Te tvari ubijaju sve, uključujući korisne insekte, oštećuju biljke i ostaju u okolišu dugi niz godina, degradirajući kvalitetu tla i zagađujući vodne resurse.
GreenLight Biosciences traži alternativne proizvode za zaštitu usjeva za pesticide. Središte njihova istraživanja je RNA. Tijekom rada, znanstvenici su otkrili da ako ubrizgate dsRNA u određeni patogen - na primjer, bakteriju - možete natjerati stanice patogena da unište vlastitu mRNA i spriječiti je da proizvodi važne proteine. Osim toga, znanstvenici su uspjeli uspostaviti tehnologiju za onemogućavanje određenih gena u patogenima.
Znajući te informacije, znanstvenici su razvili posebne RNA sprejeve koji ciljaju na određeni gen ili kombinaciju gena štetnika. Dakle, tvrtka GreenLight Biosciences radi na stvaranju spreja koji djeluje na imunološki sustav kupusnog moljca. Ako s vremenom štetnik razvije otpornost na sprej, znanstvenici mogu lako promijeniti sastav lijeka. Molekule RNA mogu se koristiti za regulaciju ekspresije gena. Primjena sigurne otopine RNA na biljke će ubiti štetočine, a istovremeno održati biljku zdravom i minimalizirati utjecaj na okoliš.
Osim toga, GreenLight Biosciences nudi RNA sprej koji inaktivira krumpirovu zlaticu iz Colorada. Sprej trenutno testira američka agencija za zaštitu okoliša (EPA). Odjel će konačnu odluku donijeti sredinom 2022. godine.
Znanstvenici su predani pružanju poljoprivrednicima sigurne, isplative i ciljane biokontrole koje zaustavljaju štetočine, a istovremeno štite usjeve, oprašivače i zemljište prije i nakon žetve.