Unatoč uspjehu u povećanju proizvodnje hrane, polovica svjetskih usjeva hrane propadne zbog propadanja uzrokovanog mikroorganizmima. Poznato je da biljke ispuštaju različite hlapljive organske spojeve u okoliš, što se može koristiti za rano otkrivanje bolesti i sprječavanje gubitaka usjeva. Nova studija Hebrejskog sveučilišta u Jeruzalemu i Izraelske organizacije za poljoprivredna istraživanja (Institut Vulcani) stvorila je biološki senzor za rano otkrivanje latentnih bolesti u gomoljima krumpira, jednom od glavnih poljoprivrednih izvoznih proizvoda Izraela, s godišnjom proizvodnjom do 700000 komada. tona, izvješća STMEGI.
Izraelski poljoprivrednici uvoze krumpir iz Europe za sadnju, a određeni postotak tih uvezenih gomolja stiže već zaražen bolestima koje uzrokuju truljenje i uvelike smanjuju kvalitetu. Istraživači na Hebrejskom sveučilištu i Institutu Vulcani razvili su senzor koji detektira bolesti krumpira i može spriječiti njihovo širenje.
Razvoj, koji će biti objavljen u sljedećem broju znanstvenog kemijskog časopisa Talanta, izveli su dr. Doreen Harpaz i njezin doktorand Boris Veltman na Fakultetu za poljoprivredu, hranu i okoliš na Hebrejskom sveučilištu pod vodstvom dr. Evgeny Yeltsov s instituta Vulcani. Istraživači su surađivali s dr. Sarit Melamed i dr. Tzipora Titel (Institut Vulcani) i dr. Leah Tsror (Gilat Research Center).
Senzor se temelji na kombinaciji pametnog bioinženjeringa i optike. Kad se nađe u blizini zaraženog gomolja krumpira, bakterijski element u njemu počinje emitirati sjaj, čija snaga ovisi o koncentraciji i sastavu truležnih kemikalija u zraku. Prema dr. Yeltsovu, "Intenzitet svjetlosti koju emitira bakterijska ploča omogućuje vam brzu analizu bolesti čak i prije pojave vidljivih simptoma." To vam omogućuje da što je brže moguće izolirate bolesne gomolje, sprječavajući razvoj ili širenje truleži na druge biljke.
Tijekom istraživanja senzor je detektirao bolest u gomoljima koji nisu pokazivali nikakve vidljive znakove infekcije, a u prisutnosti zaraženih gomolja emitirao je duplo jači sjaj nego kod testiranja zdravog krumpira.
Rano otkrivanje bolesti daje značajnu prednost uzgajivačima hrane. Dr. Doreen Harpaz: "Biološki senzor može se koristiti za brzo i isplativo otkrivanje latentne truleži u krumpiru, poboljšanje kontrole usjeva i smanjenje bacanja hrane, što je posebno važno u trenutnoj globalnoj prehrambenoj krizi."