Znanstvenici s Instituta za biokemiju biljaka. Leibniz u Halleu u Njemačkoj stvorio je ljubičaste rajčice tehnikama genetskog inženjeringa. Da bi to učinili, u biljku rajčice umetnuli su gene odgovorne za biosintezu betanina iz repe i aktivirali ih u sazrijevanju plodova.
Betanin ne proizvode biljke rajčice; ekstrahira se iz cikle i koristi se kao prirodna boja za hranu.
Glavni cilj ove studije nije bio stvoriti novu sortu rajčice za prehranu ljudi, već poboljšati metode genetskog inženjeringa, jer će u ovom slučaju transgene biljke proizvesti jasno vidljiv pigment.
Biljke su vrlo učinkoviti i složeni sustavi s velikim brojem regulatornih mehanizama koji umjesto ubrzanja mogu usporiti proces biosinteze proizvedene tvari. Ovi složeni mehanizmi povratne sprege još uvijek su slabo razumljivi.
Istraživači iz Hallea ubacili su tri gena u biljku rajčice koji su potrebni za biosintezu betanina, kao i nekoliko "genetskih prekidača" tako da su umetnuti geni aktivni samo u plodu tijekom sazrijevanja. Međutim, proizvodnja betanina u voću u početku je bila zanemariva.
Bilo je potrebno umetnuti četvrti gen, koji osigurava važnu prekursorsku tvar kako bi se održala viša razina biosinteze pigmenta. Tako su rođene tamnoljubičaste rajčice koje sadrže čak i više betanina od same cikle.
Dobiveni plodovi potpuno su sigurni za konzumiranje i vrlo su korisni, budući da betanin, kao i mnogi drugi pigmenti, ima snažno antioksidativno djelovanje.
Ljubičasto voće također može biti izvor betanina, boje za hranu. Rani pokušaji korištenja betanina od rajčice za bojenje jogurta i limunada dali su zanimljive i obećavajuće rezultate.